Le nouveau paradigme énergétique consiste à concevoir le ''système énergétique'' comme englobant non seulement le secteur énergétique (offre), mais également la consommation d'énergie (demande), de façon à obtenir un service énergétique optimal en termes de ressources, de coûts économiques et sociaux et de protection de l'environnement local et global, selon Bernard Laponche, consultant indépendant et expert en politique énergétique.

Actu-Environnement : Sur quel modèle fonctionne actuellement le système énergétique ?

Bernard Laponche : L'approche classique du paradigme énergétique a été de considérer la question énergétique comme concernant uniquement l'offre d'énergie, celle-ci devant répondre à une demande toujours croissante, aux meilleures conditions d'approvisionnement et de coût. À une croissance de la demande considérée comme illimitée devait correspondre une croissance similaire de l'offre.

À la suite de la révolution industrielle, l'énergie est devenue un enjeu économique et stratégique majeur, symbole et mesure du succès du développement, aussi bien dans les pays à économie capitaliste que dans les pays à économie planifiée et centralisée : le progrès économique devait se mesurer par l'augmentation régulière et illimitée de la production et de la consommation de charbon, de pétrole, de gaz, d'électricité… Les crises de l'approvisionnement pétrolier des années 70 (les ''chocs pétroliers'') ont été révélatrices sur plusieurs plans. Il y a eu prise de conscience que les ressources énergétiques fossiles ne sont pas illimitées, que leur consommation sans précaution entraînerait leur raréfaction et l'augmentation de leur coût, que la concentration des ressources les plus importantes dans certaines zones géographiques peut entraîner de graves crises économiques et politiques.

Malgré cet avertissement et les menaces sur l'environnement global qui se confirment année après année, la poursuite des tendances actuelles selon le paradigme de priorité à l'offre d'énergie conduit à l'impasse du développement, accentue les inégalités entre pays riches et pays pauvres et contribue à la fracture sociale.

NdlR : Bernard Laponche est ingénieur de l'Ecole Polytechnique et Docteur ès Sciences. Il a été ingénieur au CEA (Commissariat à l'Energie Atomique), directeur général de l'AFME, l'Agence française pour la maîtrise de l'énergie remplacée depuis par l'Ademe et conseiller de Dominique Voynet. Auteur de Maîtriser la consommation d'énergie, éditions Le Pommier, 2004, il est désormais consultant indépendant.