Depuis longtemps les riverains de la Friche PCUK, à Wattrelos, s’inquiètent des risques que cette immense friche industrielle pourrait générer pour leur environnement et peut-être même pour leur santé. Les plus inquiets sont sans doute les habitants du secteur desservi par les Rues Berthelot, Gabriel Péri et Mendès-France, ce secteur se trouve en effet à proximité immédiate des deux terrils de résidus chromés, un grand et un petit, qu’on appelle les Monts Kuhlmann.

Ces deux terrils constituent sans doute la principale (mais pas la seule hélas !) source de pollution de la friche (sans doute aussi la plus dangereuse, le chrome étant un métal très toxique). C’est par la nappe d’eau sous-jacente que la pollution chromée risque de se diffuser à leur périphérie. Cette nappe est dite superficielle car on la trouve sous les deux monts à environ 1 mètre de profondeur (parfois moins) par rapport au terrain naturel d’origine.

Dans les années 90, pour empêcher qu’elle soit contaminée par infiltration d’eaux pluviales chargées de chrome, on a recouvert les deux terrils d’une géomembrane bitumineuse. Malheureusement, avec le temps, cette géomembrane s’est en partie désagrégée, les eaux pluviales peuvent donc s’infiltrer à la faveur des fissures qui se sont créées et contaminer la nappe par lessivage des résidus chromés.

Cette nappe repose sur une épaisse couche géologique d’argile (Yprésienne) qui empêche toute migration de la pollution chromée vers les nappes plus profondes (notamment vers la nappe du Carbonifère exploitée par le forage du Beck tout proche). C’est la bonne nouvelle. Malheureusement il y en a aussi une mauvaise, en effet comme la nappe est constamment alimentée par le haut et qu’elle ne peut rien relarguer vers le bas, elle doit forcément s’étaler horizontalement autour des deux terrils. C’est la seule hypothèse logique.

En réalité, cette hypothèse est déjà vérifiée, tout au moins en partie, on sait en effet, grâce au réseau de surveillance piézométrique existant sur le site, qu’un panache de pollution chromée se diffuse à partir des monts progressivement vers le sud, c’est-à-dire vers la partie plate de la friche. C’est un fait constaté.

Par contre, on ne sait pas ce qui se passe ce qui se passe de l’autre coté, c’est-à-dire vers le nord, pour la simple raison que, sauf erreur, aucun piézomètre n’a été implanté (hors site) en bordure nord de la friche, mais il est permis de supposer que la pollution chromée se propage également de ce coté-là,

c’est-à-dire vers les maisons et les jardins situés en contrebas des monts (Rue Berthelot en particulier). 

Il serait évidemment souhaitable que, dans les meilleurs délais, cette hypothèse soit vérifiée (ou invalidée…) par un contrôle systématique de la qualité des eaux superficielles dans le secteur exposé. Il serait tout aussi souhaitable que soient effectuées sans tarder des analyses des sols des jardins, notamment des jardins familiaux de la Rue Berthelot. On ne peut évidemment pas présumer des résultats (positifs ou négatifs) de telles investigations mais on ne peut certainement pas contester la nécessité de les réaliser sans attendre (d’autant moins que des puits ont été creusés dans plusieurs de ces jardin et que certains de ces puits ont été utilisés pour arroser les cultures !).

Dernière interrogation : on aimerait avoir quelques informations, si possible avant Janvier 2015 (date de prescription !), sur l’expérimentation par RHODIA (héritière de cette partie de la friche) d’un process américain qui consiste à injecter de la mélasse dans les terrils de chrome afin de transformer le Chrome 6 en Chrome 3 moins dangereux ( ?) parce que moins soluble.

On voit bien que les riverains ont beaucoup de raisons de s’inquiéter. Il est grand temps que les élus concernés répondent à leur inquiétude en leur apportant (enfin !) toute les informations auxquelles ils ont droit. B.T.

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