Un Boeing qui fonctionne au biocarburant? C'est ce que promet Richard Branson, PDG de la compagnie aérienne Virgin Atlantic. Les biocarburants connaissent un vrai boom aux Etats-Unis et en Europe. Mais des experts soulignent les menaces qu'ils font peser sur l'environnement. Une étude américaine vient de montrer que la généralisation du bioéthanol augmenterait la mortalité liée à la pollution de l'air. Et la conversion de l'agriculture pourrait avoir aussi de graves conséquences. Le bioéthanol ferait augmenter la mortalité
Les biocarburants, souvent présentés comme propres seraient plus polluants que les carburants classiques ? C’est la conclusion d’une étude américaine, publiée dans la dernière édition de la revue en ligne Environmental Science & Technology. Pire, le bioéthanol, dont le gouvernement américain fait la promotion pour répondre au réchauffement climatique, pourrait accroître la mortalité liée à la pollution atmosphérique.
Aussi dangereux que l'essence
Mark Jacobson, chercheur à l’université de Standford (Californie) a bâti deux scénarii. Dans le premier, il a imaginé que d’ici 2020, tous les Américains seraient équipés d’une voiture à moteur à essence. Dans le second, il fait intervenir une flotte totalement constituée de véhicules carburant au E85, un mélange composé de 85 % d’éthanol et 15 % d’essence.
En comparant les deux, il observe une hausse de 4 % du nombre de décès liés aux émissions de gaz à effet de serre, et notamment de la présence d’ozone dans l’air. «Un mélange de d’essence avec une concentration très élevée d’éthanol présente un risque égal, voire plus grand pour la santé publique, que l’essence seule», précise Marc Jacobson.
Mortalité en hausse de 9% à Los Angeles
En comparant les deux, il observe une hausse de 4 % du nombre de décès liés aux émissions de gaz à effet de serre, et notamment de la présence d’ozone dans l’air. «Un mélange de d’essence avec une concentration très élevée d’éthanol présente un risque égal, voire plus grand pour la santé publique, que l’essence seule», précise Marc Jacobson.
Mortalité en hausse de 9% à Los Angeles
Les simulations soulignent aussi une forte augmentation des pathologies dans certaines villes comme Los Angeles, où la mortalité pourrait augmenter de 9 %. La présence d’une cuvette et le fort ensoleillement combinés à l’absence de vent contribuent à la retenue de la pollution. Le nombre d’hospitalisations et de cas d’asthme devraient également progresser.
«Les maladies liées à la pollution atmosphérique sont la 7e cause de mortalité dans le monde», rappelle Mark Jacobson. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 800 000 personnes meurent chaque année à cause de la pollution atmosphérique.
Un rapport publié par le gouvernement américain avait pourtant montré que le développement des biocarburants devrait permettre de diviser par 2 les émissions de gaz carbonique. En 2010, 10 % des véhicules rouleront à l’éthanol, selon l'objectif fixé par le gouvernement.
Le bilan écologique en question
L'étude de Mark Jacobson intervient alors que des études antérieures avaient déjà montré que les carburants d’origine végétale sont aussi polluants. «Il existe une vraie polémique autour du bilan écologique des biocarburants, explique François Carlier, coresponsable des études à UFC-Que Choisir et auteur d’un rapport sur le sujet: Les résultats varient beaucoup selon les rapports.» Des études ont conclu qu’un litre d’éthanol peut réduire jusqu'à 75 % ces émissions par rapport à un litre d'essence.
L'Institut français du pétrole (IFP) et l'Ademe (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie) devraient publier en septembre la première étude française sur le bioéthanol en tant que carburant.
L'Institut français du pétrole (IFP) et l'Ademe (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie) devraient publier en septembre la première étude française sur le bioéthanol en tant que carburant.
Cécile Peltier cecile@plusnews
"Le changement, c'est l'écologie Responsable"
